Quem foi Don Lapre: O rei do infomercial

Para Don Lapre, conhecido como o “Rei dos Infomerciais”, a vida parecia tão vibrante quanto os anúncios de TV que ele apresentava, sempre cheios de entusiasmo para promover seus kits de negócios lucrativos. Embora eu não tivesse conhecimento prévio sobre ele, decidi explorar sua história e escrever este artigo após me deparar com uma breve citação sua no relato de Russell Brunson. Apesar de Lapre ser frequentemente rotulado como golpista, há quem afirme ter aprendido algo útil com alguns de seus produtos e ofertas.

Quando criança, um dos programas favoritos de Russell era o infomercial de Don Lapre, onde se apresentava um kit sobre seu sistema de vendas focado em gerar renda através de anúncios em jornais e revistas.

Esse contato foi o ponto de partida para que Russell Brunson conhecesse o universo do marketing direto. Lapre acabou se tornando a primeira grande referência que despertou nele o interesse por aprender mais sobre marketing e vendas. Neste artigo, vamos dar uma breve olhada em quem foi Don Lapre e sua trajetória.

Quem foi Don Lapre?

Donald D. Lapre, nascido em 19 de maio de 1964 e falecido em 2 de outubro de 2011, foi uma figura controversa no cenário de marketing multinível e infomerciais nos Estados Unidos. Ganhou notoriedade por promover pacotes como “The Greatest Vitamin in the World” e “Making Money Secrets”, que prometiam oportunidades de ganhos financeiros, mas levantavam muitas questões sobre sua eficácia e transparência.

Apesar do sucesso inicial, Lapre enfrentou fortes críticas ao longo de sua carreira por comercializar modelos de negócios considerados duvidosos, que frequentemente não traziam os resultados esperados para seus clientes. Essa trajetória polêmica culminou em junho de 2011, quando ele foi formalmente acusado de 41 crimes, incluindo conspiração, fraude postal e eletrônica, além de lavagem de dinheiro relacionada às suas empreitadas digitais. Lapre chegou a ser preso em 24 de junho de 2011, após não comparecer à audiência para responder às acusações.

O desfecho trágico dessa história veio em 2 de outubro daquele mesmo ano. Detido enquanto aguardava julgamento, Lapre foi encontrado morto na prisão. Segundo o relatório da autópsia, a causa da morte foi a perda de sangue após ferimentos autoinfligidos com uma lâmina de barbear. Seu caso permanece como um exemplo marcante dos desafios éticos e legais enfrentados por empreendedores no mundo dos negócios altamente lucrativos e controversos.

Como se tornou conhecido?

Nascido em Providence, Rhode Island, Don Lapre mudou-se com sua família para Phoenix, Arizona, ainda na infância. Em 1988, ele se casou com Sally Redondo e, por volta de 1990, decidiu iniciar um negócio de reparação de crédito chamado Unknown Concepts, acompanhado por sua esposa. Lapre, que não concluiu o ensino médio, começou a ganhar notoriedade ao explorar oportunidades de negócio que considerava promissoras.

Um dos primeiros produtos que ele passou a comercializar foi um livreto de 36 páginas que explicava como obter reembolsos de seguros da Federal Housing Administration após o pagamento de hipotecas residenciais. Além disso, começou a oferecer serviços por meio de linhas telefônicas “900”. Durante os infomerciais transmitidos no início e meados da década de 1990, Lapre afirmava que era possível ganhar até 50 mil dólares semanalmente apenas colocando “pequenos anúncios classificados” em jornais — algo que alegava ter conseguido enquanto vivia em um modesto apartamento de um quarto.

Em 1992, Lapre lançou o programa The Making Money Show with Don Lapre. No show, ele incentivava os telespectadores a acreditarem que poderiam obter lucro tão facilmente quanto ele. O programa figurou por anos entre os 10 infomerciais mais exibidos da TV a cabo. Seu principal produto era o pacote Money Making Secrets, que incluía livretos, fitas e dicas sobre como criar anúncios e administrar negócios ligados às linhas “900”. Esse produto era vendido pela empresa New Strategies, controlada pela Tropical Beaches.

Posteriormente, Lapre começou a divulgar outro empreendimento: a Maior Vitamina do Mundo. No entanto, em 2005, a Food and Drug Administration (FDA) emitiu um alerta indicando que as vitaminas promovidas pelo empresário carregavam afirmações enganosas de serem capazes de tratar condições graves como diabetes, derrame, doenças cardíacas, insônia, câncer e artrite. A FDA declarou que os produtos não possuíam comprovação científica de segurança ou eficácia em relação às condições mencionadas. Em 2006, Lapre foi novamente advertido pelo órgão devido a novas alegações falsas sobre seus produtos.

A Queda de Don Lapre

Durante 23 anos, Lapre viveu com sua esposa e suas duas filhas, aparentando desfrutar de um negócio em plena expansão. Seus infomerciais tornaram-se tão amplamente conhecidos que chegaram a ser alvos de paródias por David Letterman e pelo programa Saturday Night Live.

No entanto, em junho, tudo veio abaixo como um castelo de cartas. Lapre foi formalmente acusado de 41 crimes, incluindo conspiração, fraude postal, fraude eletrônica e lavagem de dinheiro promocional. Sob custódia e enfrentando tais acusações, ele teria enganado mais de 220.000 pessoas, arrecadando cerca de 50 milhões de dólares entre os anos de 2004 e 2007.

No dia 2 de outubro, apenas dois dias antes do início do julgamento que poderia levar a uma condenação de até 25 anos em uma prisão federal, ele foi encontrado morto em sua cela no Arizona, com fortes indícios de suicídio.

Conforme relatado em um artigo da Associated Press, publicado em 15 de junho de 2011, Lapre foi indiciado por um grande júri federal em Phoenix no início de junho daquele ano, sob a acusação de liderar um esquema nacional que oferecia negócios online sem valor algum. Os promotores federais afirmaram que ele teria causado prejuízo de quase 52 milhões de dólares a mais de 220.000 vítimas, resultando nas já mencionadas 41 acusações. Após sua ausência na audiência inicial em 22 de junho de 2011, um juiz federal expediu um mandado de prisão.

Dias depois, em 27 de junho, Lapre foi detido em Tempe, Arizona, em um estabelecimento da rede Life Time Fitness. Ele parecia ter vivido escondido no local por dois dias e apresentava ferimentos graves autoinfligidos por faca na virilha. As autoridades acreditam que ele tentou cortar a artéria femoral em uma tentativa de suicídio enquanto estava no centro esportivo.

Considerações Finais

Como vimos, Don Lapre pode ter cometido várias irregularidades, mas ele sabia o que estava fazendo e como influenciar seu público. Não quero passar pano para alguém que gerou problemas a inúmeras pessoas e foi acusado de vários crimes.

Mas não posso negar algo, ele entendia pelo menos um pouco sobre infomercial para ser chamado de rei. O problema eram suas promessas exageradas.